פרופ' חיה בר-יצחק, שהלכה לעולמה בטרם עת בחודש אוקטובר 2020, הייתה שנים רבות מאושיות החוג לספרות עברית והשוואתית באוניברסיטת חיפה ואף כיהנה שלוש קדנציות כראש החוג. בתפקידה תרמה רבות לעיצובו של החוג, בין היתר על-ידי פתיחת תכניות לימודים חדשות.
יובל שנים מחייה הקדישה חיה לפעילות אקדמית, כשבמרכזהּ – העיסוק בתחום הפולקלור, עליו הייתה מופקדת בחוג ואותו קידמה בהיבטיו השונים. עיסוקה האקדמי בתחום זה אף זיכה אותה במוניטין בינלאומיים.
היא חקרה, לימדה והנחתה תלמידי מחקר רבים בתחום הפולקלור תוך התמקדות בספרות עממית. בראשית דרכה כחוקרת באקדמיה אף ערכה עבודות שדה אתנוגרפיות, בהן רשמה סיפורים ומסורות עממיות מפי מספרים ומספרות מקרב תושבים בערי פיתוח. במשך שנים רבות הייתה חיה בר-יצחק הרוח החיה של ארכיון הסיפור העממי בישראל (אסע"י) שנמצא באוניברסיטת חיפה, אשר בזכות פעילותה הנמרצת זכה להכרה מטעם אונסק"ו כאתר תרבות מורשת עולמית.
כחוקרת עסקה חיה בתחומים מגוונים: בסוגות של ספרות עממית, בחקר תולדותיו של מחקר הפולקלור של יהודי מזרח אירופה, בחקירת אגדת העם של יהודי פולין ומאידך גיסא – בסיפורי מקום בחברה הישראלית. היא פרסמה ספרים פרי עטה וספרים שערכה וכן עשרות מאמרים בתחומי הפולקלור והספרות העממית.
לצד שאר עיסוקיה ערכה חיה את האנציקלופדיה לפולקלור יהודי בת שני הכרכים (באנגלית), שזכתה לשבחים ולהערכה רבה.
בעשור האחרון התמקדה חיה בר-יצחק במחקר על נשים באגדות-עם, בין היתר פרסמה מאמרים על "האגדה ההיסטורית כאתר זיכרון נשי: מקרה ת"ח ות"ט" (2020); "גברים ונשים מספרים את מיתוס בריאת האשה: על שימוש במיתוס להעברת מסר הגמוני וחתרני" (2013); "אהבת אישה לאלוהיה, סיפור הבתולה מלודמיר – האמנם שבח על אישה צדיק?" (2013); כמו כן כתבה על האשה בעלילת דם באגדות העם של יהודי פולין (באנגלית, 2012); על האגדה על הבתולה הקדושה היהודייה בפרספקטיבה פולקלוריסטית (באנגלית, 2009), וכן על נשים בשואה מהיבטים פולקלוריסטיים (באנגלית, 2009).
הייתה לה תכנית סדורה לסֵפר בנושא הנשים בפולקלור, ובימי מחלתה עסקה בכתיבת פרקים מתוכו ומצאה בכך נחמה פורתא. לאחר שהקדישה זמן לפעילות ציבורית באקדמיה, בין היתר בענייני קידום נשים, ראתה בספר על נשים בפולקלור "משהו לנשמה", כפי שהתבטאה. לדאבון הלב לא זכתה להשלים את כתיבת הספר. חבל על דאבדין ולא משתכחין. יהי זִכרה ברוך.
תודה לפרופ' חיה שחם, החוג לספרות עברית והשוואתית, אוניברסיטת חיפה
בתמונה מימין לשמאל: פרופ' חיה בר יצחק, פרופ' דב נוי, פרופ' עליזה שנהר