רבי אליעזר, מגדולי התנאים, מצא את עצמו מול הגרדום הרומאי. עוד רגע – והוא עלול להיתלות כמורד במלכות. מה הביא אותו לשם? לא בגידה, ולא מרד, אלא מפגש תמים לכאורה עם יהודי־נוצרי, ושיחה הלכתית קצרה שנראתה נטולת כל סכנה.
הסיפור הזה לא התרחש בחלל ריק. הוא היה חלק ממאבק רחב וטעון בין חכמי ישראל לבין הכת היהודית־נוצרית בראשית דרכה – כת קטנה אך עיקשת, שהתחרתה עם חז"ל על הלבבות. עבור חכמים זו לא הייתה רק מחלוקת תיאולוגית, אלא מלחמה על הזהות, וחכמינו הוציאו מהמחסנים את כל 'כלי הנשק' שהיו ברשותם על מנת להילחם בכת הזו.
באגדת השבוע נצלול אל הדרמה של רבי אליעזר ונפגוש עוד סיפורים מרתקים מאותה חזית: מחלוקת האם ריפוי מיהודים נוצרים דוחה פיקוח נפש, חכמים שנאלצו לעזוב את ארץ ישראל בשל התקרבות לכת הזו, ומפגשים שהסתיימו במחיר כבד לנפש. דרך הסיפורים נגלה את הלקח שחכמים ביקשו ללמד אותנו – ואת השאלה המטרידה שנשארת רלוונטית גם היום.