מראשי מחתרת ניל"י (נצח ישראל לא ישקר), רשת ריגול יהודית שפעלה למען הבריטים ונגד שליטי ארץ ישראל הטורקים במלחמת העולם הראשונה במטרה לקדם את הקמתה של ריבונות יהודית עצמאית בארץ ישראל. הטורקים תפסו את שרה ואת כל חברי ניל"י, לרבות אביה ואחיה. הם עינו אותה במשך ארבעה ימים, אולם היא לא גילתה דבר מסודות הארגון. לאחר שהתקבלה הוראה להעבירה לנצרת, כנראה במטרה לתלותה בדמשק, ביקשה שרה אהרנסון להתקלח ולהחליף בגדים בביתה. במקלחת ניסתה להתאבד בעזרת אקדח שהוסתר בסליק במשקוף הדלת. היא נפצעה אנושות וביקשה מד"ר הלל יפה לזרז את מותה.